Emmanuel Le Roy-Ladurie… Si le climat nous était conté
A Saint-Cloud, le 6 février, "La Science se livre" a invité l’historien Emmanuel Le Roy-Ladurie, professeur au Collège de France, à nous parler du climat. Rencontre avec un passionné du «temps» passé.
Vallée Culture : Le climat est un sujet qui vous passionne depuis fort longtemps.
Emmanuel Le Roy-Ladurie : Oui, le climat était déjà le sujet de ma thèse secondaire en 1967 : « L’histoire du climat depuis l’an 1000 ». On s’est un peu moqué de moi quand j’ai fait mon premier ouvrage. Mais aujourd’hui, les données venues des historiens sont précieuses pour les scientifiques.
D’ailleurs, dans le 3e tome de l’histoire humaine et comparée du climat* qui vient de paraître, vous vous attaquez au problème du réchauffement climatique…
En effet. Dans ce livre, je fais un découpage décennal en partant de 1860, date qui marque la fin du petit âge glaciaire. A cette date et pour la première fois en deux siècles, les glaciers reculent profondément. Néanmoins, il y a des alternances. Le véritable réchauffement tel que nous le connaissons commence à partir de 1910, date large.
L’année de la grande crue…
En effet. 1910 est un repère. Car c’est à partir de la décennie 1910-1920 que les hivers se réchauffent. Ensuite, à partir de 1920, ce sont les automnes. Enfin les printemps et les étés ne se réchauffent vraiment qu’à partir de 1930. La période de 1930 à 1950 est une très belle période de réchauffement, dont on aurait pu très agréablement profiter s’il n’y avait pas eu la guerre.
Ce réchauffement a-t-il continué dans les décennies suivantes ?
Non, à partir de 1950 et jusqu’en 80 il y a eu un rafraîchissement. Pour vous donner quelques chiffres, les températures moyennes de la France étaient de 11,4° de 1900 à 1910 et de 12° en 1940-50. Mais, dans les 30 années suivantes, on tombe à 11,7°. C’est une période avec des phénomènes mémorables comme l’hiver 1963 qui a duré 4 mois… Puis, dès les années 1980, et surtout à partir de 1987, le réchauffement repart. La décennie 90 est la plus chaude du XXe siècle. Et ce malgré la tempête de 1999 qui était peut-être un symbole, sans plus.
Les années 2000 ont-elles été encore plus chaudes ?
Oui. De 2000 à 2009 on est à 13°. On a pris 1,3° en 30 ans ! Ce sont réellement les années les plus chaudes : on y a connu la canicule de 2003 qui a fait 17 000 morts. Vient ensuite l’année 2005 qui est l’année la plus chaude que la planète ait connue. Il y a d’ailleurs eu l’ouragan Katrina…
L’eau et la pluie sont des données que vous étudiez tout particulièrement. Que pouvez-vous nous en dire ?
Ce qu’il faut retenir, c’est qu’avec le recul des glaciers, la planète perd ses réserves d’eau. Puis, il y a le danger de la surélévation du niveau des mers. Enfin, on s’attend à ce que les pays déjà secs le deviennent encore plus : les pays de la Méditerranée (Espagne…) mais surtout les pays pauvres comme ceux d’Afrique sahélienne. A l’inverse, dans les pays du Nord il pleuvra encore plus. Conclusion : les gens qui vont souffrir ne sont pas les responsables. L’Afrique ne dégage pas plus de Co2 que l’aviation mondiale…
Selon vous, que nous réserve l’avenir ?
Je suis assez inquiet. Le réchauffement pourrait continuer son augmentation même s’il n’est pas exclu qu’on ait une fluctuation négative. Mais si on gagne 4 degrés de plus en un siècle comme l’annonce le Giec – et je pense qu’il a raison –, c’est impressionnant…
Propos recueillis par Annelise Schonbach
* Histoire humaine et comparée du climat III Le réchauffement de 1860 à nos jours - Paris, Ed. Fayard, 2009
En savoir plus
Débat « Histoire du climat depuis le Moyen Âge jusqu'au réchauffement contemporain », avec Emmanuel Le Roy-Ladurie, membre de l'Académie des sciences morales et politiques et professeur au Collège de France. Samedi 6 février - 17 h 30 – Médiathèque 60, rue Gounod, 01 47 71 53 26, Saint-Cloud.
La Science se livre- Exposition "La grande crue de 1910" - Les crues dans les Hauts-de-Seine : dossier spécial d'Hauts-de-Seine.net
