Portrait : l’homme aux mille facettes
Chateaubriand, prophète politique, visionnaire et auteur de génie.
"Je veux être Chateaubriand ou rien", citation prêtée à Victor Hugo, encore enfant.
Il y a la maison, il y a le parc, mais il y a l’homme aussi. Un écrin pour un homme de génie. Ici, tout le monde adule ce propriétaire resté pourtant seulement 10 ans à la Vallée-aux-Loups. Chateaubriand acquiert le domaine en 1807, il a alors près de 40 ans. Le 21 juillet 1818, la maison est vendue aux enchères, reprise par Mathieu de Montmorency.
Oui, Chateaubriand a vendu son domaine parce qu’il n’a pas démordu des critiques qu’il avait émises à l’encontre du gouvernement. Nous sommes en 1816, Chateaubriand publie "De la monarchie selon la charte", diatribe contre le favori de Louis XVIII, Decazes. La brochure s'achevait par un impertinent "Vive le roi quand même". Le 20 septembre de la même année, Chateaubriand est radié de la liste des ministres d'État. Privé de sa pension, il perd sa maison. Un homme têtu.
Né dans une vieille famille de la noblesse bretonne, François-René s'embarque pour l'Amérique en 1791, quand la Révolution, pour laquelle il est favorable, devient sanglante. À son retour, il est sous le charme des merveilles de la nature sauvage.
Il se marie avec Céleste Buisson de La Vigne, puis part pour huit ans. Sa femme, "à la plume trempée dans le vinaigre", laissera une image d’elle aigrie. Elle vénérait pourtant son mari. En 1800, Chateaubriand rentre en France, et devient célèbre avec Atala (1801), "petit roman des savanes, détaché du cycle des Natchez et auquel il donnera pour pendant René, livre phare de la nouvelle génération romantique". C’est à la Vallée-aux-Loups qu’il entamera les Mémoires d’outre-tombe.
Prophète politique, il sera mal vu à la cour mais il sera populaire grâce à son engagement, notamment dans sa défense sans relâche de la liberté de la presse. Quand on rencontrait Chateaubriand, l’homme forçait le respect. Il avait certes conscience de sa valeur, ce qui fera dire à Talleyrand : "Monsieur de Chateaubriand croit qu'il devient sourd car il n'entend plus parler de lui." Mais l’homme de génie a laissé dans l’histoire une trace majeure, une œuvre reconnue par ses pairs, reconnue par nos contemporains.
Conformément à sa volonté, Chateaubriand sera enterré à Saint-Malo, face à la mer, à la pointe du Grand Bé, le 19 juillet 1848.
En savoir plus
À lire :
- "Chateaubriand, qui êtes-vous ?", José Cabanis, Gallimard, 1998.
- "Album Chateaubriand", Jean d'Ormesson, bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1988.
