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« Infiniment Indes » s’appuie sur les deux missions photographiques et cinématographiques initiées par le banquier philanthrope Albert Kahn. À une quinzaine d’années d’intervalle, l’itinéraire que suivent ses deux opérateurs, Stéphane Passet en 1913-1914, puis Roger Dumas en 1927-1928, concerne la même région, le nord-ouest du pays, cependant leurs orientations sont différentes.

Sur les pas de Stéphane Passet, le visiteur s’engage dans les rues des villes, à la rencontre des hommes : porteurs d’eau de Bombay, ascètes en méditation, gardiens de tombeaux, femmes en sari…, mais aussi des architectures, celles du mausolée du Taj Mahal, du temple d’Or d’Amritsar... Ces instants de vie saisis par l’objectif de l’opérateur renvoient à la réalité, au fait humain, à l’art, à l’histoire… mais aussi à l’imaginaire. Un cheminement thématique accompagne ce premier temps du parcours qui traite aussi bien des rites de purification, que de l’art de l’ornement, du costume métissé, du passage de la réalité au symbole… L’Inde que l’on désignait encore par un pluriel au début du XXème siècle, dévoile ses mille visages et en particulier sa mosaïque de religions et de croyances.


Rabindranath Tagore à Boulogne

La seconde partie de l’exposition porte un regard sur trois siècles d’histoire de l’Empire moghol avant de découvrir les fastes des demeures princières ou impériales. En 1927, l’opérateur Roger Dumas est invité à réaliser un reportage qui immortalise le jubilé d’or de Jagatjit Singh (1872–1949), maharajah de Kapurthala, au Punjab. On y voit les princes Indiens côtoyant les Britanniques au premier rang desquels se tient le vice-roi des Indes. Roger Dumas parcourt ensuite le Mewar au Rajasthan, gouverné par un fier dirigeant traditionaliste, le maharana Fateh Singh (1884-1930) et découvre son extraordinaire fief d’Udaipur - « la Ville du Soleil levant ». Autochromes et films révèlent l’opposition symbolique qui sépare les deux États princiers du Punjab et du Rajasthan.

D’un côté, l’attitude éclairée et francophile du maharajah de Kapurthala, de l’autre l’obstruction passive du prince d’Udaipur face aux Britanniques. En filigrane on perçoit les signes avant-coureurs du basculement de l’Inde travaillée par les idées d’Indépendance. Parmi les portraits de personnalités indiennes invitées chez Albert Kahn, celui du poète Rabindranath Tagore (1861-1941) rappelle qu’à Boulogne, le prix Nobel de littérature rencontrait les élites de la planète partageant les mêmes valeurs fondées sur « la connaissance de l’autre, instrument de paix dans le monde ».

A.St-M.